Вино, Виноделие, Виноградарство

La signification étymologique du mot Alsace vient de l'alsacien (alémanique) : Elsass anciennement écrit Elsaß. El- vient de l'alémanique Ell qui signifie l'Ill, la principale rivière alsacienne qui traverse la région du sud au nord. Littéralement Elsass signifie donc « le lieu où se trouve l'Ill » soit le Pays de l'Ill.

L'Alsace couvre une surface de 8280 km2 ce qui en fait la plus petite des régions administratives de France métropolitaine. Elle s'étend du sud au nord le long du Rhin qui la borde à l'est. L'Alsace connaît un climat semi continental aux étés chauds et orageux, aux hivers froids et souvent enneigés.

Histoire du vignoble alsacien

De pépins de raisins fossilisés trouvés dans la vallée du Rhin, datant de 3 000 ans avant J.-C., témoignent de la consommation des raisins sauvages par l’homme préhistorique. Il est fort probable qu’à cette époque il but déjà un breuvage issu des raisins sauvages. Le vin d’Alsace est-il le plus ancien vin de France ? Qui apporta-t-il la culture de la vigne et du vin en Alsace : les bergers vignerons arrivés du Caucase ou les Romains ? En tout cas, au Moyen Age les vins d’Alsace devinrent « une importante source de richesse pour le pays qui se mit à commercer avec la plupart de ses voisins européens jusque et y compris la Scandinavie et l’Angleterre. »

Vers IXème siècle les vins d’Alsace figurèrent parmi les plus prestigieux d’Europe. Comme dans beaucoup d’autres régions viticoles la viticulture en Alsace devinrent affaire d’Eglise. Les moines contribuent énormément dans le développement et la prospérité du vignoble alsacien, et vers le XVIème siècle la viticulture alsacienne atteint son apogée. Mais la guerre de 30 ans, ensuite la Révolution, les diverses occupations étrangères, l’annexion par l’Allemagne suivie par l’arrachage les plants nobles pour des cépages gros producteurs, et enfin, le phylloxéra font perdre le vignoble alsacien toute qualité et prestige. En 1911 Gustave Burger, vigneron alsacien, avec ses confrères « établit un programme de redressement du vignoble comprenant la mise en œuvre de technologies nouvelles, d’une lutte intense et efficace contre les parasites, d’une élimination des hybrides et de la plantation de cépages nobles. »

Dans les années 50 du XX siècle la politique du « redressement du vignoble » se poursuit et aboutit à la délimitation des aires du vignoble et à la fixation de règles strictes de production et de vinification. Les années 70 marquent une nouvelle période dans la viticulture alsacienne, celle de la reconnaissance des Appellations d’Origine Contrôlées Alsace en 1962, Alsace Grand Cru en 1975 et Crémant d’Alsace en 1976. Aujourd’hui, le vin d’Alsace, plus vieux vin de France, peut être considéré comme le plus jeune.

Alsace en chiffres :

- surface globale en production : 15 450 ha
- 119 communes viticoles ;
- 15 500 hectares de vignes A.O.C. en production ;
- 1,15 million d’hectolitres de production annuelle moyenne de vins AOC (plus de 150 millions de bouteilles)
- 91% sont vins blancs ;
- 18% de la production française de vins blancs A.O.C. hors effervescents.

Appellations

1 - Les vins de l’Appellation d’Origine Contrôlée Alsace, dont le cépage figure habituellement sur l’étiquette, proviennent à 100% de ce cépage. Lorsqu’il n’est pas indiqué, il s’agit d’un assemblage de plusieurs cépages parfois dénommé “Edelzwicker”, quelquefois également "Gentil" ou portant un nom de marque. Des indications géographiques complémentaires peuvent également figurer sur l’étiquette : lieux-dits, communes...

Les vins d’Alsace (hormis le Crémant) sont toujours vendus dans la bouteille type « vin du Rhin », appelée « flûte d’Alsace », qui leur est réservée par la réglementation. Depuis 1972, ils sont obligatoirement mis en bouteilles dans leur région de production. Les vins de l’AOC Alsace sont soumis à une dégustation préalable d’agrément sous le contrôle de l’Institut National des Appellations d’Origines. L’AOC Alsace représente actuellement 77 % de la production totale dont 92 % de blancs.

2 - L’Appellation Alsace Grand Cru consacre l’influence marquée des terroirs sur les vins. Elle est attribuée à des vins répondant à de nombreux critères de qualité : délimitation stricte des terroirs, rendement plus limité, règles spécifiques de conduite de la vigne, richesse naturelle minimale, dégustation d’agrément...

Cinquante et un terroirs délimités selon des critères géologiques et climatiques stricts constituent la mosaïque des Grands Crus d’Alsace. La superficie de ces vignobles d’exception varie entre 3 et 80 hectares.

L’étiquette mentionne obligatoirement le millésime, l’un des cinquante et un lieux-dits pouvant bénéficier de cette appellation, et indique généralement le cépage. Parmi les cépages alsaciens, sont admis sauf exceptions le Riesling, le Gewurztraminer, le Pinot Gris et le Muscat.

L’appellation Alsace Grand Cru couronne des terroirs exceptionnels, qui apportent aux vins une force expressive et une authenticité particulières. Les Grands Crus d’Alsace représentent une production annuelle moyenne de près de 45 000 hl, soit 4% seulement de l’ensemble des vins d’Alsace.

3 - L’Appellation d’Origine Contrôlée Crémant d’Alsace : les vins d’Alsace effervescents, vifs et délicats, élaborés par une seconde fermentation, principalement à partir du Pinot Blanc, mais aussi du Pinot Gris, du Pinot Noir, du Riesling ou du Chardonnay. Ces cépages sont en général récoltés au tout début de l’ouverture du ban des vendanges, moment propice où le raisin offre, pour la vinification, le meilleur de son équilibre et sa plus fine harmonie.

Dès la fin du siècle dernier, plusieurs entreprises viticoles alsaciennes élaboraient des vins mousseux selon la méthode champenoise. Cette tradition, moins vivace durant la première moitié du XXe siècle, a été maintenue jusqu’à la reconnaissance de l’AOC Crémant d’Alsace, par le décret du 24 août 1976. Ce décret a apporté aux Maisons de vins d’Alsace le cadre nouveau nécessaire à l’élaboration d’un vin mousseux de qualité selon des exigences comparables à celles appliquées par les professionnels champenois eux-mêmes. Aujourd’hui plus de 500 élaborateurs sont réunis au sein du Syndicat des Producteurs de Crémant d’Alsace.

Les mentions Vendanges Tardives et Sélections de Grains Nobles

L’une ou l’autre de ces deux mentions peut compléter sur l’étiquette les appellations Alsace ou Alsace Grand Cru. Elles désignent des vins exceptionnels produits selon des critères parmi les plus sévères de toutes les AOC françaises.

Les vendanges tardives et sélections de grains nobles, qui doivent présenter une richesse en sucre à la récolte particulièrement élevée (les minima exigés sont, avec ceux des vins de paille du Jura, les plus élevés des AOC françaises), sont des vins de classe exceptionnelle.

Le caractère délicat et aléatoire de leur production et de leur vinification, allié à un prix de revient nécessairement très élevé, explique qu’au cours de ces dernières décennies seules quelques maisons alsaciennes s’en soient faites les championnes.

Les efforts considérables engagés par ces vignerons ont été récompensés par la reconnaissance officielle des vendanges tardives et sélections de grains nobles, par décret ministériel en date du 1er mars 1984.

Elles proviennent des cépages Gewurztraminer, Pinot gris, Riesling ou Muscat récoltés en surmaturité, généralement plusieurs semaines après les vendanges officielles. A l’identité du cépage et à son caractère aromatique s’ajoute la puissance due au phénomène de concentration et au développement de la pourriture noble.

Elles sont obtenues par tries successives des grains atteints de pourriture noble (Botrytis cinerea). L’identité du cépage se fait ici plus discrète au profit d’une expression liée à la concentration et au Botrytis cinerea. L’intensité des arômes, une charpente très puissante, un caractère moelleux et une longue persistance en font de véritables chefs d’œuvre.

Des conditions de production strictes

Pour bénéficier des mentions spécifiques “Vendanges tardives” et “Sélection de grains nobles”, les vins des Appellations d’Origine Contrôlées “Alsace” et “Alsace Grand Cru” doivent répondre aux conditions de production très strictes suivantes :
- être issus de raisins récoltés manuellement
- être issus d’un cépage unique et être déclarés et vendus avec mention du nom de ce cépage,
- être présentés obligatoirement avec l’indication du millésime,
- être issus de vendanges de l’un des cépages autorisés (Gewurztraminer, Pinot gris, Riesling ou Muscat) présentant les richesses naturelles minimales du tableau ci-après,
- n’avoir fait l’objet d’aucun enrichissement,
- avoir fait l’objet d’une déclaration préalable lors de la vendange auprès des services locaux de l’Institut National des Appellations d’Origine des vins et eau-de-vie,
- être présentés, dégustés et agréés à l’examen analytique et organoleptique sous leur mention particulière.

Cépages

En Alsace, les vins doivent principalement leur nom aux cépages et non aux terroirs. Cette originalité contribue sans doute à leur grande notoriété. Les cépages alsaciens font le bonheur des amateurs car tous les plaisirs des sens sont au rendez-vous : la bouteille élancée, reconnaissable entre toutes, les arômes fruités si typiques et enfin le cortège des ravissements gustatifs. Cette gamme unique se déploie des vins les plus secs et légers aux plus opulents et corsés.

Principaux cépages: Principaux cépages : Riesling – 21,8%, Pinot Blanc – 21,3%, Gewurztraminer – 18,6%, Pinot Gris – 14,7%, Pinot Noir – 9,6%, Sylvaner – 9,3%, Muscat d'Alsace – 2,3%

Carte des millésimes des vins d’Alsace

Source:

1. Site officiel des vins d'Alsace
2. Tout savoir sur le vin. Patrice DARD