Un vent doux caresse les grappes de raisin, les rayons du soleil réchauffent chaque baie. Ainsi, nait le nectar divin protégé de Bacchus en personne. Le Bordeaux, roi des vins et vin des rois, porte dignement sa couronne dont les diamants sont ses prestigieuses appellations : Médoc, Saint-Emilion, Graves, Sauternes, Pessac-Léognan, Entre-deux-Mers… 

Le nom de Bordeaux est toujours synonyme de qualité et très souvent d’exception pour tous les amateurs de vin. Le plus grand et le plus ancien vignoble de la France comporte 57 appellations et s’étend sur 115 000 hectares. L’activité vitivinicole représente un emploi sur six pour 12 000 propriétés, 400 négociants et 130 courtiers, une production de 5.58 millions d’hl et 3 milliards d’euros de chiffre d’affaires.

Régions viticoles de Bordeaux

Certains œnologues se plaisent à dire que le Bordeaux est le vin de la mer. En effet, les trois fleuves du département, la Garonne, la Dordogne et la Gironde, dessinent les frontières du vignoble bordelais. Sur la rive gauche de la Gironde et de la Garonne s’étendent les appellations du Médoc, Pessac-Léognan, Graves et Sauternes. Entre la Garonne et la Dordogne jusqu’aux conflits du département de la Gironde se trouve la région Entre-deux-mers. La zone comprise entre la Dordogne et son affluent l’Isle est nommé Libournais qui comprend Saint-Emilion, Bordeaux-Côte-de-Castillon, Bordeaux-Côte-de-Francs, Pomerol et Fronsac. Enfin, quatrième région Bourgeais-Blayais se situe sur la rive droite de la Gironde.

La richesse, la qualité et la diversité des vins de Bordeaux reposent sur la typicité des terroirs, l'expérience des hommes et l'art de l'assemblage.

Sol et terroir

Sur une aussi vaste région viticole, on trouve, bien-sur, une grande diversité de sols et de terroirs. Toutefois, à part le triangle sud-ouest du département où affleurent les sables noirs de la forêt landaise, l’ensemble de ces formations géologiques est propice à la culture de la vigne. En schématisant, on peut distinguer trois régions :
- le vignoble de la rive gauche de la Garonne, composé principalement de graves, offre un excellent drainage naturel à la vigne ;
- le vignoble entre la Dordogne et la Garonne (ou Entre-Deux-Mers) repose sur un support de calcaire composé de limons siliceux à l’est, de terres lourdes au centre et d’argile mêlé aux graviers au nord ;
- le vignoble de la rive droite de la Dordogne, avec un relief plus accidenté, repose sur du calcaire revêtu de limons (Blayais), d’agile associé à des alternances de sable et de graves (Libournais).

Assemblage

Les vins de Bordeaux sont des vins d’assemblage. Ils sont généralement issus du mariage de plusieurs cépages, parcelles ou terroirs. L’assemblage des différents cépages favorise une meilleure extraction et une véritable synergie aromatique. Selon ce principe "1+1=3", l'assemblage, c'est le supplément d'âme des vins de Bordeaux.

Les cépages principaux bordelais :

Les vins rouges : Cabernet-Sauvignon, Cabernet-Franc, Merlot, Malbec, Petit Verdot. Les trois premiers représentent les 9/10e des surfaces plantées (avec le Merlot comme cépage majoritaire). Le Cabernet-Sauvignon confère au vin sa puissance tannique, alors que le merlot apporte de la rondeur.

Les vins blancs : Sémillon, Sauvignon, Muscadelle. Le Sémillon qui tend à régresser au profit du Sauvignon, occupe encore une bonne moitié du vignoble blanc, c’est le cépage de base des vins liquoreux. Le Sauvignon, quant à lui, est recherché pour ses qualités aromatiques.

Appellation d’Origine Contrôlée

Tous les vins bordelais bénéficient de l’appellation : Appellation d’Origine Contrôlée. AOC (définition donnée par dictionnaire Hachette du Vin) – qualification accordée aux vins français issus d’aires géographiques délimitées qui se distinguent par l’originalité et la qualité de leur production, grâce au respect de règles vitivinicoles établies sur les bases de la tradition (« usages locaux, loyaux et constants »).

Appellations génériques de Bordeaux : AOC Bordeaux, AOC Bordeaux Supérieur, Bordeaux clairet, Bordeaux rosé, Bordeaux blanc

Appellations du Médoc (ne pas confondre région Médoc et appellation) : AOC Médoc, AOC Saint-Estèphe, AOC Pauillac, AOC Saint-Julien, AOC Listrac-Médoc, AOC Moulis-en-Médoc, AOC Margaux, AOC Haut-Médoc

Appellations des Graves : AOC Pessac-Léognan, AOC Cérons, AOC Graves et AOC Graves Supérieurs

Appellations du Sauternais : AOC Barsac, AOC Sauternes

Appellations de Blaye et Bourg : AOC Blaye, AOC Côtes-de-Blaye, AOC Premières-Côtes-de-Blaye, AOC Côtes-de-Bourg

Appellations du Libournais : AOC Saint-Émilion, AOC Saint-Émilion Grand Cru, AOC Montagne-Saint-Emilion, AOC Saint-Georges-Saint-Emilion, AOC Lussac-Saint-Emilion, AOC Puisseguin-Saint-Emilion, AOC Pomerol, AOC Lalande-de-Pomerol, AOC Canon-Fronsac, AOC Fronsac, AOC Côtes-de-Castillon, AOC Bordeaux-Côtes-de-Franc

Appellations de l’Entre-deux-Mers : AOC Entre-deux-Mers et AOC Entre-deux-Mers Haut-Benauge, AOC Graves de Vayres, AOC Premières Côtes de Bordeaux, AOC Sainte-Foy-Bordeaux, AOC Côtes de Bordeaux Saint–Macaire, AOC Bordeaux et Bordeaux supérieur, AOC Cadillac, AOC Premières Côtes de Bordeaux, AOC Loupiac, AOC Sainte-Croix-du-Mont

Classement des vins de Bordeaux

Actuellement, il existe six grands classements des vins de Bordeaux :

1 – Classement impérial des vins de Bordeaux de 1855. Ce classement regroupe 61 crus du Médoc et des Graves (un seul château Haut-Brion) en 5 catégories : 5 Premiers Crus, 14 Deuxièmes Crus, 14 Troisièmes Crus, 10 Quatrièmes Crus et 18 Cinquièmes Crus. Pourquoi dans ce premier classement des vins de Bordeaux il n’y a pas de vins de la rive droite (Saint-Emilion, Pomerol etc) ? Le CIVB nous donne une réponse précise : « La prépondérance des vins du Médoc et des Graves dans la commercialisation et l'absence de Chambre de Commerce à Libourne, à cette époque, expliquent que seuls des vins de la rive gauche de la Garonne sont représentés à l'Exposition Universelle et seront classés en 1855. » Rappelons que ce classement fut établi à l'occasion de l'Exposition Universelle de Paris : Napoléon III demanda à chaque région viticole d'établir un classement de ses vins. Cette demande fut transmise par la Chambre de commerce de Bordeaux au Syndicat des courtiers : « Nous venons vous prier de vouloir bien nous transmettre la liste bien exacte et bien complète de tous les crus rouges classés du département en spécifiant à laquelle des cinq classes appartient chacun d'eux et en signalant dans quelle commune ils se trouvent. » Le syndicat des courtiers adressa le fameux classement officiel le 8 avril 1855. Ce classement fut révisé deux fois en 153 ans : en 1855 (château Cantemerle) et en 1973 (château Mouton Rothschild).

2 – Le classement des vins des Sauternes et de Barsac. Parallèlement, 27 blancs liquoreux de la région Sauternes et Barsac furent aussi classés en 1855 : 1 Premier Cru Supérieur, 11 Premiers Crus, 15 Deuxièmes Crus.

3 – Le classement des Graves. L’histoire se répète mais avec d’autres acteurs et dans d’autres conditions cent ans après le premier classement officiel: initié par le Syndicat de Défense de l’Appellation Graves, l’établissement du classement fut confié par l’Institut National des Appellations d’Origine (I.N.A.O.) à une commission de courtiers. Ces derniers, fidèles à leur critères d’évaluation, établirent un classement à partir de "cours des vins sur les marchés, relevés pendant de longues périodes." Un arrêté officiel dressa une première liste en 1953. Elle a été révisée et complétée en 1959.

Le Château Haut-Brion figure dans le classement des Graves et du classement des Grands Crus Classés en 1855. D’ailleurs, c’est le seul cru de Bordeaux à être classé deux fois. Le classement des Graves regroupe 6 Crus Classés en rouge et blanc, 7 Crus Classés en rouge et 3 Crus Classés en blanc

4 – Le classement de Saint-Emilion fut établi en 1955. Contrairement au classement de 1855, celui de Saint-Emilion est révisé tous les 10 ans. Il a été entièrement revu en 1969, 1985, 1996 et 2006.

Ce classement comprend deux catégories : Saint-Emilion Premier Grand Cru Classé A et B, et Saint-Emilion Grand Cru Classé.

Le classement de Saint-Emilion est établi par le jury qui se compose des œnologues, des viticulteurs, des négociants, des courtiers, des représentants des milieux économiques et juridiques. « Les cours des vins sur les marchés » ne sont plus un critère prépondérant. Désormais, le domaine doit être "une exploitation viticole présentant une entité culturale et économique suffisante".

5 – Le classement des Crus Bourgeois du Médoc. Ce classement fut établi en 1932 par cinq courtiers en vins pour compléter le classement de 1855. Il comprenait alors 444 domaines. Cependant, après la Seconde Guerre Mondiale et le gel de 1956, le nombre de domaines s’effondra jusqu’à 94. En 2003 le classement des Crus Bourgeois a été revu : 247 domaines faisaient partie du nouveau classement. Mais en février 2007 la Cour Administrative de Bordeaux annule la révision du classement de 2003 et il revient à sa version de 1932.

6 – Classement des Crus Artisans. En Médoc, la dénomination "Cru Artisan" existe depuis plus de 150 ans, à côté des grands domaines souvent classés. L'édition 1868 de Bordeaux et ses vins, de Cocks et Féret, en fait largement mention pour leur qualité. Ce sont souvent des propriétés de moins de cinq hectares où la passion du vin a survécu aux guerres, aux crises économiques et à l'exode rural.

En 2002, les pouvoirs publics ont défini les conditions d'un classement des Crus Artisans dans les huit appellations du Médoc :
Les propriétés classées doivent être des structures familiales et regroupant au sein d'une même entité la viticulture, la vinification et la commercialisation des vins. Elles respectent les normes de leur AOC.
Les Crus Artisans peuvent utiliser la dénomination "Cru Artisan" dans l'étiquetage, la présentation, la publicité et sur tous les supports de communication.

Savoir lire une étiquette de Bordeaux

L’étiquette doit contenir des éléments suivants :
1 – Lieu de production: produit en France
2 – Millésime
3 – Nom de l'exploitation
4 – Nom de l'Appellation d'Origine Contrôlée
5 – Appartenance à une classification
6 – Indication du volume
7 – Indication de la mise en bouteille au château

Source:

1. CIVB de Bordeaux
2. Dictionnaire Hachette du Vin. Michel Dovaz
3. Wikipedia (Classement officiel de 1855, liste des AOC de Bordeaux)
4. Les vins de Bordeaux. Rolf Bichsel
5. Tout savoir sur le vin. Patrice Dard