Chili
Des conquistadores espagnols jusqu'au XIX siècle
La vigne, introduite en Amérique par les conquistadors espagnols, fut ensuite cultivée par les missionnaires, qui avaient besoin de vin pour célébrer leurs messes. Hernán Cortés, gouverneur de la Nouvelle-Espagne (Mexique actuel) ordonna dès 1524 la plantation de vigne au Mexique. Ensuite, la vigne se répandit vers le nord et le sud du Nouveau Monde, atteignant vers 1555 le Chili. En 1675 Philippe II, roi d'Espagne, inquiet de l'ampleur de la production chilienne nuisible au commerce de la Couronne, ordonna l'arrachage des vignes. Jusqu’au XIX siècle on n’a cultivé au Chili que le Païs, un cépage noir donnant un vin modeste. Mais avec les vagues d’immigrés européens en Amérique du Sud la viticulture chilienne connaît sa première révolution - l’introduction cépages dits nobles : côte, cabernet, merlot, pinot, sauvignon, sémillon ou riesling. Avec le temps, les Français, les Italiens et les Allemands finirent par imposer le vin dans les habitudes alimentaires des autochtones sud-américains.
Plus tard durant le siècle, tandis que le phylloxéra ravageait les vignobles européens, un certain nombre de vignerons et de gens possédant quelques rudiments en matière de vigne et de vin, s’installèrent au Chili, où la Vitis vinifera, qui leur était familière, prospérait. D’ailleurs, c’est le Chili qui fournira une grande partie du matériel végétal lors de replantation des vignobles européens après le passage du phylloxéra.
Viticulture au Chili au XX siècle
Au XX siècle la culture de la vigne au Chili se développe avec une grande vitesse : 40 mille hectares en 1900, 108 mille ha en 1938. C'est ainsi que de 1938 à 1974, on gèle officiellement la plantation de vigne et on limite la production annuelle à 60 litres de vin par habitant pour des raisons de santé publique.
À la fin des années 80 du XX siècle, la stabilité restaurée au Chili et dans d’autres pays sud-américains attira les investisseurs étrangers et les producteurs de vins purent se consacrer davantage aux marchés d’exportation et à accroître la qualité de leurs vins, plutôt que leur quantité. De nouveaux styles de vin, capables de concurrencer ceux d’Europe, de Californie et d’Australie, permirent d’obtenir des vins blancs aux arômes de fruit frais et des rouges, riches, d’une couleur profonde et possédant des goûts et des arômes intenses.
Au cours des 20 dernières années, aucun autre pays viticole n’a progressé autant que le Chili. Certes, le vignoble a rétréci: 56 000 ha de vignes aujourd’hui contre 100 000 en 1980. Pendant cette période, la vigne est passée du statut d’activité agricole commune à celui de spécialité. Le cépage local País, qui produisait quantité de gros rouges rustiques, a cédé sa place aux variétés internationales beaucoup plus raffinées. Entre 1985 et 1996, la superficie de Cabernet Sauvignon est passée de 8 000 à 16 000 ha, tandis que 9 000 ha de Chardonnay étaient plantés.
Pendant une décennie, le Chili a vu progresser son commerce extérieur des vins de plus de 60% par an. Aujourd’hui, les caves sont aussi bien équipées qu’en Californie: partout s’alignent cuves d’inox, pressoirs horizontaux et refroidisseurs.
Vins chiliens au XXI siècle
Le vin chilien est entré dans le XXI e siècle à toute vitesse. Le Chili représente aujourd’hui un vignoble de 110 mille d’hectares, il produit 8.2 millions d’hectolitres (Mhl) et exporte plus de 6.2 Mhl de vin. Le Chili est aujourd’hui le dixième producteur mondial et ses vins connaissent un succès remarquable sur les marchés internationaux. La clé de cette réussite: des prix abordables et des vins équilibrés et distingués, des plus harmonieux du Nouveau Monde.
Vignobles chiliens
Le paysage viticole chilien constitue un véritable spectacle du fait de sa situation. Entre le Pacifique à l'ouest, la Cordillère des Andes à l'est qui culmine à 6958 mètres au Mont Aconcagua, le désert d'Atacama au nord et les landes inhospitalières de la Terre de Feu au sud, ce paysage fait figure d'oasis. Il s'agit d'un vignoble de plaine et de plus en plus de piémont dans la mesure où il s'insinue dans les vallées andines que l'on peut diviser en huit grandes vallées viticoles du nord au sud : les vallées de l'Aconcagua, de Casablanca, du Maipo, de Rapel, de Curicó, de Maule, d'Itata et Bio-Bio. Plus ou moins élevés en altitude, caractérisés par un relief colinéaire ou soumis aux influences océaniques, les vignobles appartiennent tous à un climat de type méditerranéen avec concentration saisonnière des précipitations et fort ensoleillement, ce qui permet un développement optimum de la plupart des cépages dont le Chardonnay, le Cabernet-Sauvignon et le Païs sont les plus représentatifs.
A plus grande échelle, ce sont d'immenses parcelles qui s'offrent au regard de l'observateur, caractéristiques de la structure latifundiaire américaine et symptomatiques d'une époque où de gros investisseurs, comme Miguel Torres, rachètent des centaines d'hectares pour y établir une viticulture moderne et productiviste.
Les cépages et les styles de vins
Les vins chiliens sont pratiquement tous produits de cépages uniques, comparativement à plusieurs pays dont les vins sont produits d’assemblages de cépages complémentaires.
Les vins rouges chiliens sont de meilleure qualité que les vins blancs, et offrent sans conteste le meilleur rapport qualité/prix sur le marché. Par contre, beaucoup de travail se fait présentement afin de rehausser la qualité des vins blancs, chose qui ne saura tarder. Le Chili reste une des rares régions du monde à avoir des vignes pré-phylloxéra non greffées. Malgré l’adoption de variétés mieux acceptées (Pinot Noir, Cabernet-Sauvignon et Chardonnay), le cépage (rouge) le plus utilisé pour les vins domestiques, le Païs, reste la variété la plus plantée. Le Cabernet-Sauvignon est, en superficie, le second cépage rouge.
Parmi les blancs, les Sémillon, Sauvignon et Chardonnay représentent la moitié. De nos jours, le Chardonnay est la variété de blanc la plus répandue. Le charme plein de jeunesse de ses vins rouges - Cabernet-Sauvignon et Merlot - a mis le Chili sur le devant de la scène internationale. Les deux cépages nobles développent une couleur profonde, d’un pourpre intense, et des arômes de baies, d’herbes et d’épices; mais l’astringence liée aux tanins leur faisait souvent défaut...mais, cette situation s’est améliorée grandement et très rapidement. Le vieillissement dans du chêne fut introduit pour donner à ces deux vins rouges plus de profondeur et un meilleur potentiel de vieillissement. Les vins blancs, pour leur part, ont souffert d’une acidité un peu trop prononcée. Mais avec les années, ceux-ci se sont aussi grandement améliorés. Pour de nombreux experts, le Sauvignon Blanc et le Chardonnay ont le plus de potentiel pour faire les meilleurs vins blancs du Chili.
On cultive aussi au Chili le Carménère (on dit que 40% du Merlot est du Carménère) ou Grande Vidure, le Cabernet-Franc, le Carignan, le Cinsault, le Malbec (Cot), le Pinot Noir, le Tintoreras, la Syrah, le Mourvèdre, le Sangiovese, et même le Zinfandel. En blanc, on cultive aussi le Muscat d’Alexandrie, le Sémillon, le Torrontel, le Chenin Blanc, le Riesling, le Pinot Blanc, le Gewürztraminer, et même le Viognier. Dans son évolution vers le raffinement, le Chili a commencé à produire des vins d’assemblages semblables aux vins de Bordeaux, tels des mariages de Cabernet-Sauvignon et de Merlot, etc. Le Chili produit aussi de merveilleux vins rosés à base de Cabernet-Sauvignon, des vins pétillants Brut Nature utilisant la méthode traditionnelle (champenoise), et des vins liquoreux de vendanges tardives à base de Sauvignon Blanc, ou de Gewürztraminer.
Les régions principales de production du vin sont la Vallée d’Aconcagua (sous-régions: Aconcagua et Casablanca), la Vallée centrale (sous-régions: Maipo, Rapel, Curico et Maule), et la Région méridionale (sous-régions: Itata et Bio Bio). Les régions de l’Acongagua et centrale sont celles où l’on produit le plus de vins et les vins les meilleurs.
Source :
- ICOMOS (International Counsil on Monuments and Sites), Auteur de l'article: Cécile Faliet
- OIV (Organisation Internationale de la Vigne et du Vin)
- Assosiation « Amicale des Sommeliers du Québec »
