Selon une légende perse la vigne et le vin ont été découverts à la cour du roi Djamchid (Jamshid).
Un jour en se reposant dans l’ombre de sa tente, il vit un bel oiseau se débattant contre un grand serpent. Le roi ordonna alors à ses archers de tuer le serpent. Le bel oiseau fut sauvé et en partant il laissa une petite graine. Les jours passèrent et la graine offrit au roi un arbuste avec de délicieuses baies. Ainsi naquit la vigne.
Le roi commença alors à cueillir les raisins en les stockant dans des jarres. Une jarre à l'odeur étrange, dans laquelle le raisin moussait fut mise de côté car l'on craignait qu'elle ne fût empoisonnée. L’une des femmes de son harem, négligée par son époux, a voulu mettre fin à sa vie. Elle but donc le breuvage qu’elle trouva délicieux et qui, au lieu de lui apporter la mort, lui redonna force et gaieté. La femme en fit goûter au roi qui, à son tour, charmé par la boisson, accorda de nouveau ses faveurs à la dame. Ainsi naquit le vin. Mais bien entendu ce n’est qu’une légende.
La découverte de feuilles fossilisées dans des niveaux géologiques de l’ère tertiaire atteste la présence de vignes en Europe dès cette époque. Il est donc certain que le raisin issu de la lambrusque, la vigne sauvage (Vitis sylvestris), a été cueilli et consommé par les hommes du paléolithique comme les autres baies dont ils se nourrissaient. Il est même vraisemblable que le vin ait précédé la viticulture.
Le raisin même sauvage peut donner le vin. Pour cela il suffit juste que le jus de raisin entre en contact avec des levures qui présente naturellement sur la peau des baies. Si le jus se trouve dans un récipient, le vin se fera donc tout seul.
Les quantités importantes de pépins de raisin sauvages, reconnaissables à leur forme courte, trouvées sur de nombreux sites archéologiques du Moyen-Orient dès 11 000 avant notre ère, témoignent sans doute de la consommation des raisins sauvages et peut-être du vin provenant de ces raisins.
Cependant, c’est seulement la viticulture qui permit une fabrication de vin en grande quantité car ce n’est plus une question de hasard, mais d’un savoir-faire. Les plus anciens pépins de vigne cultivée, identifiables à leur forme allongée et étroite, proviennent de Géorgie, ils remontent à des environs de 6000 avant J.-C. D’ailleurs, c’est aussi dans le Caucase, sur le mont Ararat que l’on place le récit biblique concernant Noé, «le cultivateur qui commença de planter la vigne» et de boire le vin.
Dates clé dans l’histoire du vin :
6000 av. J.-C. - Caucase - le premier viticulteur connu à nos jour
4000 av. J.-C. - la viticulture gagne le Proche-Orient (Syrie, Palestine, Turquie)
3000 av. J.-C. - la vigne est cultivée en Égypte et en Phénicie
2000 av. J.-C. - la vigne est implantée en Grèce
1000 av. J.-C. - la vigne est cultivée en Italie, en Sicile et en Afrique du Nord
1000-500 av. J.-C. - la vigne gagne l’Espagne, le Portugal et le Sud de la France
500 av. J.-C. - Moyen Âge implantation au nord de l’Europe, sous l’influence des Romains, et jusqu’en Grande-Bretagne.
Egypte. La boisson principale des Egyptiens était la bière. Mais cela ne leur empêcha guère de s’intéresser aux vins amenés sur les bateaux syriens et palestiniens.
Des jarres de vin de Palestine de la fin du IVe millénaire ont ainsi été retrouvées dans des tombes égyptiennes dès l'époque prédynastique : par exemple sept cents jarres furent déposées dans celle du roi Scorpion à Abydos, datée de 3150 av. J.-C. environ. Pour la période du Nouvel Empire, on peut voir, sur des peintures funéraires, des bateaux syriens déchargeant leur vin.
A partir de IIIe millénaire les Egyptiens commence eux-mêmes à produire le vin. Les fresques des tombeaux égyptiens représentent la meilleure source d'information sur les techniques anciennes de la viticulture et de la vinification.
A la même époque, les habitants de la Mésopotamie, producteurs de céréales, buvaient aussi du vin. Mais il nous reste peu de traces pour définir leur mode de vie. Tout laisse à penser que les premiers vins provenaient « des villages des monts Zagros, vraisemblement après avoir été acheminés par les voies d'eau, en particulier le Tigre et ses affluents » (1).
La Crète et la Grèce. L'époque minoenne et mycénienne nous a laissé des témoignages pertinents sur le mode de vie des habitants de la Crète et la Grèce. Les archéologues, fouillant un village de Phornou Koryphé, ont trouvé des preuves de la culture de la vigne et de la consommation de vin qui remontent au minoen ancien (3200 – 2050 avant J.-C.)
… non seulement ont été mises au jour une dizaine de jarres ayant contenu du vin résiné et un pithos (profonde jarre d’origine grecque) qui conservait des restes pépins et de peaux de raisin, mais encore plusieurs installations de vinification. Par ailleurs, les archives en linéaire B de Cnossos, en Crète, de Pylose et de Mycène, en Grèce, confirment l'essor de la production de vin au II millénaire.
De la Grèce vers l’Italie. En VIIIe siècle av. J.-C. les Grecs colonisent la Sicile et l’Italie du Sud (la Grande Grèce). Ils y fondèrent des cités et commencèrent à cultiver le blé, la vigne et l'olivier. Les Grecs amènent donc en Italie méridionale leur savoir-faire, ils plantent les meilleurs cépages, tels que le byblinos ou le célèbre aminios, «le cépage des crus romains les plus fameux, qui aurait été importé de Thessalie et planté d abord en Calabre » 1. Au Ve siècle av. J.-C, les vignes semblent présentes partout. Quand les Romains arrivent en Italie du Sud au IIIe siècle av. J.-C., ils trouvent un grand vignoble soigneusement cultivé par les Grecs.
Les Romains sont, à leur tour, perfectionnent les opérations de la vinification héritées des Grecs et transmettent leur savoir-faire aux Gaulois.
La viticulture se propage assez vite : dès le milieu du I siècle après J.-C. en Aquitaine et dans la vallée du Rhône, puis elle gagne une grande partie du terroir des Gaules à l’époque antonine, pendant laquelle elle atteint sans doute son apogée. Le déclin vient ensuite au III siècle, sauf en Rhénanie où apparait alors un vignoble nouveau dont la prospérité est liée à la promotion de Trèves comme capitale impériale.
Bibliographie:
1. Voyage aux pays du Vin. Histoire, anthologie, dictionnaire. Sous la direction de Françoise Argod-Dutard, Pascal Charvet et Sandrine Lavaud
2. Une histoire mondiale du vin de l'antiquité à nos jours. Hugh Johnson
3. Larousse des vins. Tous les vins du monde
